傳說三國時期，吳國侯官（今福建省福州市長樂區(qū)）有一位叫董奉的人，是一位很高明的醫(yī)生，傳說有"仙術(shù)"。由于醫(yī)術(shù)高明，人們把董奉同當時譙郡的華佗、南陽的張仲景并稱為"建安三神醫(yī)"。

董奉居住山間卻不種田，為病人施治也不計報酬。凡治愈一個人，就讓被治愈的人在屋后栽種杏樹，重癥者五棵，輕病者栽一棵。數(shù)年后，杏樹上萬郁然成林，上有白鳥鳴唱，下有群獸戲游。

等到杏熟了之后，董奉便在杏林中搭了一間茅草倉庫，并張貼告示告知眾人：想要買杏子不用告訴董奉本人，只需要將一容器的糧食放到谷倉里，就可以自取一容器的杏子回家。

曾經(jīng)有個人拿了很少的糧食，卻裝了很多的杏，這時杏林里的一群老虎突然吼叫著追了出來，那人聽到后，捧著裝杏的容器急忙往回跑，由于驚惶逃命，一路上容器里的杏子掉出去不少。到家一看，剩下的杏正好和送去的糧食一樣多。

有時有人來偷杏，老虎就一直追到偷杏人的家中把他咬死，死者家的人知道是因為偷了杏，就趕快把杏拿來還給董奉，并磕頭認罪，董奉就讓死者復活。

就這樣，董奉每年把賣杏得來的糧食全部救濟了貧困的百姓和在外趕路缺少盤纏的人，一年能散發(fā)出去兩萬斛糧食。

為了感激董奉的德行，有人寫了“杏林春暖”的條幅掛在他家門口。從此，許多中藥店都掛上了“杏林春暖”的匾額，“杏林”也逐漸成了中醫(yī)藥行業(yè)的代名詞。

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